中国聋教育的先行者——安妮塔•汤普森•米尔斯夫人在烟台的故事

　　120多年前，在烟台北部小城登州（今蓬莱）丹崖山下的一座平房里，诞生了中国第一所聋校：登州启喑学馆。它是烟台市听障中心学校的前身，中国的聋教育由此开始。
　　登州启喑学馆后迁烟台，先后改名为烟台启喑学馆、烟台启喑学堂和烟台启喑学校，其间历时60年。在那个多数听力健全孩子尚无缘接受教育的年代，烟台启喑为许许多多的听障孩子开启了崭新的人生，使他们“且得人生快乐，毕业以后，能写能算，能谋生计，自立自养，不再专靠别人”；烟台启喑堪称中国听障教师资的“黄埔军校”，全国很多听障校的创办者最初都是在这里接受的培训；烟台启喑编写了中国最早的听障教材《启喑初阶》；烟台启喑为听障女孩接受教育提供了可能，又聋又盲的中国女孩王凤英经过烟台启喑的培养，被美国人称为“中国的海伦•凯勒”……

　　而今，当我们回望烟台启喑走过的60年风雨历程，不禁更加感念烟台聋校的创始人——安妮塔•汤普森•米尔斯夫人。
　　
　　爱情与使命
　　  
　　1884年11月25日，美国姑娘安妮塔•E•汤普森远涉重洋来到烟台，与大她24岁的美国传教士查尔斯•罗杰斯•米尔斯先生结为伉俪，成为他的继室夫人。为爱情而来的米尔斯夫人，更肩负著一项天赋的使命：让中国的聋人也能受教育。
　　事情还得从头说起。米尔斯先生自1862年就来到登州传教、办学，在当地声望极高。他与发妻所生的孩子中，有一个叫盖雷的儿子，3岁时因病失去听力。他的发妻1874年因病去世前，留下遗愿，希望丈夫能为中国的听障孩子创造受教育的机会。米尔斯先生送儿子盖雷到美国罗切斯特听障学校学习时，结识了学校教师安妮塔小姐。而安妮塔正是因为有一个同父异母的听障弟弟，才矢志献身听障教育事业的。两人志同道合，他们的爱情，给中国聋教育带来了曙光。
　　
　　最早的学生
　　
　　初到登州，米尔斯夫人抓紧学习汉语，為创办聋人学校做准备。运用美国人教听障孩子时使用的方法，短短5个周，她就学会了至少由220个汉字组成的190个句子，令她的中文老师大为吃惊。紧接着，米尔斯夫人著手为中国听障孩子编写第一本教材《启喑初阶》。1886年，米尔斯夫妇的第一个儿子出生了，办学筹备工作因此耽搁。孩子一岁时得了严重的痢疾，一只眼睛几乎失明，米尔斯夫人的工作再次被迫中断。儿子康复后，她重新开始筹备办学。1887年，米尔斯夫人用美国罗切斯特听障学校“无声工作者”组织赠送的50美元，开始对外招生，次年，学馆取名为登州启喑学馆。
　　开学之初，只招来两名学生：李三元、刘堂凯。米尔斯夫人分别给他们取名為“世界幸运儿”和“第一个”。刘堂凯进步很快，学会了写700个字，认识1330多个汉字，能分辨出方言在音节上发音轻重的不同。
　　那时，中国北方伤寒病流行，其严重后果便是可能导致人全聋或部分耳聋。据米尔斯先生调查估算，中国可能有40多万聋人。当时，中国人并不相信聋人也能接受教育，尽管米尔斯夫妇费尽口舌劝说，仍很少有人愿意把自己的聋孩子送到学馆来。一次，为了劝说一户有钱的中国人送自己的聋孩子来上学，学馆派华人教师李先生带著刘堂凯上门动员。那个家长对刘堂凯书写汉字和理解汉语的能力十分惊讶，但当他们看到刘堂凯能和他们说话，并且通过唇读能看懂他们对他说的话时，却生气地把二人赶了出去，根本不相信刘堂凯是听障孩子，认为所有这一切不过是外国人骗人的把戏。
　　经过米尔斯夫妇锲而不舍的宣传，到1890年10月，启喑学馆在校学生达到了6名。
　　
　　寻求外援
　　
　　米尔斯夫人的办学资金，主要来源于美国罗切斯特听障学校“无声工作者”组织每年赞助的50美元，远远不能满足学馆的日常支出。随著学生数量的增多，米尔斯夫妇计画再建造一处能容纳40—50人的校舍，这就需要大约5000美元的资金。他们再次向美国的聋校和对聋教育感兴趣的人们发出呼吁，寻求资助。
　　米尔斯夫人在写给外国友人的信中写道：“我希望看到，中国的聋人工作能由聋人自己去开创！虽然上帝赋予每个人说话的权利，送给每个人一项属於自己的工作，但只有聋人知道，在一个听力正常的家庭里，聋孩子是多么孤独！多么无助！即使是在美国这样一块土地上，也是如此。因而聋人必须伸出手去帮助中国那些至今仍处於孤苦无助中的听障孩子。”
　　1892年5月，米尔斯夫妇带著三个孩子返回美国休假。当时，启喑学馆已经有了11名学生。在休假的两年里，夫妇二人走遍了美国，给美国人讲中国，讲中国的启喑学馆。為了呼吁更多的美国聋人关注中国启喑学馆，在离开美国返回中国之前，米尔斯夫人更是写了一封长达万言的求助信，详细介绍了启喑学馆的情况。米尔斯夫妇的宣传取得了很好的效果，再在返回中国后，他们陆续收到了国外广泛的经济援助。这次美国之行，不仅带回了经济和道义上的支持，米尔斯先生还将带回的美国大花生成功引种到了登州。这件事，对整个中华民族的生活都产生了持久的影响。
　　
　　悲痛与新生
　　
　　就在学馆工作逐渐走向顺利时，不幸发生了。1895年6月21日，米尔斯先生因心力衰竭去世，年仅66岁。因為学馆是由非教会资金支持的，1896年1月31日，米尔斯夫人不得不忍痛关闭学馆，等待机会重新开始。
　　机会终于来了。1897年，在美国罗切斯特听障聋人学校校长威斯特韦尔特博士的支持下，米尔斯夫人决定重新开办学馆，并将学馆迁到烟台，以利长久发展。1898年2月1日，米尔斯夫人离开了生活14年的登州，动身来到烟台，暂租用烟台通伸旅馆为校舍，改名為烟台启喑学馆。

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