中国聋教育的先行者——安妮塔•汤普森•米尔斯夫人在烟台的故事

　　然而，正当米尔斯夫人收拾好一切准备开学时，不幸再次降临。她与米尔斯先生唯一的女儿露丝，因患猩红热而突然夭折。这个打击太沉重了，米尔斯夫人陷于极度悲痛之中，
但他并没有退缩之意。在埋葬了亲爱的女儿仅仅几天后，她又一日既往地著手准备开学事宜。3月，学馆终于重新开学了，很快便招收到7名学生。
    1899年9月，随著新学年的到来，学馆面临著重大的抉择。因为学馆租用旅馆的期限为两年，眼看就要到期了。米尔斯夫人开始思考学馆未来的发展问题。在外国朋友的帮助下，学馆很快与当地银行签订了一份协议，先从银行手中租赁一块地皮，待学馆有了资金，可优先将该地皮买下来。
　　事情的进展出乎意料地顺利。学馆在景色宜人的海边买了一块地皮作为校址，1899年11月底，学馆迁到了新校。為了防止别人说学馆在洋化中国听障孩子，米尔斯夫人决定除教学楼外，学馆的房间一律按照中国的风格建造。这是学馆第一次拥有了自己的永久性校舍。
　　
　　募捐！募捐！募捐！
　　米尔斯夫人為烟台启喑奉献了近40个春秋，最让她心力交瘁的不是工作，而是学校的经济状况。办学所需的资金，几乎全部依靠米尔斯夫人一点一滴地向中外友人募捐。在她的来往信件中，她无数次地提到了学校困窘的经济状况：
　　“……每一个月不再有一笔固定的钱……我不得不强迫自己适应这种变化……一想到我们将陷入到债务之中，我就寝食难安……即使在资金越来越少的时候，我也从来没想过要放弃这项工作。”
　　“……由於学校的资金太少，我们决定这个秋天不再招收学生了。但上个星期，一位老师告诉我，如果我们愿意发通知的话，有两个孩子想来上学。我一时不知该怎么办，最后还是给他们发了通知。结果只有一个孩子来了。我永远不会忘记那天早上的情景。那个贫穷可怜的妈妈恳求我收下她的孩子，我说我会的。但我内心却在想，只有上帝知道，他的饭从哪儿来？”
　　“从1902年开始，我们的经济状况就十分困窘。面对这种状况，一个人需要有极大的信心才不至於被吓倒。耶诞节所收到的赞助仅够学校维持到1月份。眼见我们就身无分文……”
　　为了呼吁人们的关注，争取更多的捐助，米尔斯夫人不停地写著求助信，其言辞恳切，感人至深——如，她在一封信中写道：“……中国有几万个聋童，他们太穷了，付不起学费，他们几乎无处寻求帮助。因此我们必须为他们呼吁……我们呼吁您捐款，是为了让这些可怜的孩子从无人关注和低下的生活中解脱出来，让他们也发出自己原本就应该有的光芒。我们希望您能从募捐中享受到乐趣……愿你加入到我们的行列，一起為中国的听障儿童工作！”
　　长期的劳累和忧虑，使米尔斯夫人的身体每况愈下，她患上了神经衰弱。但即使是在回国休假的日子里，她也一刻没有停止过募捐的努力。她随身携带一百多张描述中国人生活的幻灯片，希望借助它们向外国人宣讲中国。她不停地演说，每次总以一句“為了烟台启喑学馆”而结束。在美国休假的最后33天（1906年初）里，她共举行了29次演讲，写了40多封信，接受了几次会见，其间还去参加了几次公益活动，其紧张程度可见一斑。她还被引见给罗斯福总统，罗斯福总统对她在中国所做的一切给予高度评价。
　　
　　光荣退休
　　
　　1923年，年近70的米尔斯夫人光荣退休了。美丽的校园、教学楼、两所住处以及在中国其他城市逐渐开展起来的聋教育，这一切，都是米尔斯夫人倾尽毕生精力所开创的事业。烟台当局对米尔斯夫人在中国38年来的工作给予了极高的赞誉，称她是“中国听障教育的先驱，她用自己全部的灵魂开创了这项工作。”
　　但米尔斯夫人觉得自己做的还不够，她还没能将烟台这所学校完全移交给中国人自己去管理。虽然退休了，但她仍牵掛着中国的听障孩子，牵掛她为之献身38年的听障教育。1924年，米尔斯夫人回学校看望学生们时，写了一封公开信，在结尾，她恳切地说：“我把中国的聋人工作作为一份遗产留给你们，希望你们能够继承下去！”
　　1929年4月19日，米尔斯夫人在美国去世，享年76岁。
 
文章来源：烟台日报
责任编辑：TY00
 

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